Romanticismo e Miracoli di Natale

Di Sky Corgan

Quando una ragazza di provincia si imbatte in un famoso cantante country travestito, inizia la guarigione inaspettata ...

Aurora McGovern era entusiasta di scoprire che la famosa cantante country Kline West sarebbe venuta nella sua piccola città. Essendo amica intima di suo padre di lui, è stata una delle prime persone invitate a una festa di benvenuto per la celebrità. Ma quando un vecchio datore di lavoro chiede ad Aurora se può gestire la sua caffetteria in modo da poter portare sua figlia alla festa per incontrare la cantante, il cuore gentile di Aurora vince e lei perde l'occasione della vita.

Da quando un tragico incidente d'auto durante le vacanze ha reclamato sua madre e sua sorella, Kline West non ama il Natale. Incolpando parzialmente suo padre per l'incidente, Kline risponde a malapena alle sue telefonate e viene a trovarlo solo durante il Natale in modo che possano superare emotivamente le vacanze insieme. Quest'anno non doveva essere diverso, seduto quasi in silenzio, facendo finta che il Natale non esistesse.

Quando il padre di Kline organizza inaspettatamente una festa di benvenuto per la cantante country, la pressione diventa più di quanto Kline possa sopportare. La fuga sembra la soluzione migliore per alleviare lo stress e si ritrova al bar locale dove lavora Aurora. Non sa che il loro incontro casuale cambierà il significato del Natale per entrambi.

Questa commovente storia d'amore per le vacanze in una piccola città è una storia di perdite e guadagni, spirito comunitario e guarigione aiutando gli altri.

• Lingua: Italiano
• Editore: BadPress
• Data di uscita: 19 ago 2021
• ISBN: 9781667410715

Anteprima del libro

CAPITOLO PRIMO

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Aurora McGovern si è svegliata al suono di Jingle Bells che suonava dall’altoparlante del suo cellulare. Le fece sorridere, la melodia le ricordò che era il suo periodo preferito dell’anno. Raramente era di umore scontroso per tutto il mese di dicembre. Come si potrebbe indossare un cipiglio con tutta questa allegria natalizia nell’aria?

Miao! Il suono arrivò poco prima che il gatto di Aurora, Friskers, saltasse sul letto. Cominciò subito a fare le fusa e si mise al lavoro impastando il piumino.

Lo tirò più vicino per le zampe anteriori, urtandogli la fronte, e lui sfiorò il viso contro quello di lei. Anche tu ami il Natale, vero, Friskers? disse prima di lasciare andare il gatto per continuare la sua allegra scalpita. Miagolava d’accordo, anche se di certo non capiva di cosa stesse parlando.

Questa era la loro routine mattutina. Non importa quale musica fosse impostata per la sveglia di Aurora, Friskers saltava sempre sul suo letto subito dopo che suonava, fungendo da seconda sveglia. Ha accolto con favore la presenza del gatto. Aveva un valore sentimentale speciale per lei oltre al fatto di essere un adorato animale domestico perché era uno degli ultimi regali che suo padre le aveva fatto prima di morire per un attacco di cuore quasi quindici anni prima. Questo faceva di Friskers un uomo anziano, ma riusciva a malapena a capirlo. C’erano alcuni peli bianchi randagi nel suo cappotto nero, e la pelliccia sulle sue orecchie non era così spessa come una volta, ma era comunque riuscito a trattenere tutta l’energia che aveva da quando era un gattino.

Sarai entusiasta quando vedrai cosa ti ho regalato per Natale, ha detto Aurora, pensando al sacchetto di erba gatta e palline jingle che aveva avvolto per Friskers sotto l’albero di Natale. Anche se era solo un gatto, si era assicurata che non fosse nei paraggi mentre incartava i regali. Questo rovina la sorpresa, dopotutto. E lui era il suo bambino, l’unico figlio che aveva, anche se si sperava che sarebbe cambiato una volta che avesse finito il suo master in servizi sociali e avesse avuto più tempo per gli appuntamenti.

Per ora, si stava godendo la pausa invernale, anche se odiava essere pigra, quindi aveva assunto un lavoro part-time presso il negozio di alimentari locale per aiutare con la corsa delle vacanze. Tornare a casa era ancora nuovo e strano per lei, e non voleva che sua madre pensasse che dava per scontata la sua carità. Aurora avrebbe aiutato sua madre a pagare le bollette mentre lei rimaneva lì, anche se la donna aveva insistito più volte con veemenza che non era necessario.

Strisciò fuori dal letto e indossò la sua veste rossa con le rifiniture bianche, quella che indossava solo durante le festività natalizie. Il giorno di Natale, lo completava con un cappello da Babbo Natale mentre aprivano i regali. L’abito era vecchio e logoro, ed era stato rattoppato più di un paio di volte, ma non riusciva proprio a sopportare l’idea di liberarsene. Era ancora un altro cimelio degli anni passati quando si sedeva con la sua famiglia intorno all’albero di Natale, distribuendo regali. La tradizione era preziosa per lei, e sebbene suo padre fosse ora in paradiso, sapeva che il suo spirito era ancora con loro. Sia Aurora che sua madre avevano concordato molto tempo prima che le loro tradizioni natalizie non sarebbero dovute cambiare solo perché Robert se n’era andato. Anche se le cose erano cambiate in una certa misura.

Invece di Aurora in piedi fuori e aiutando suo padre ad appendere le luci di Natale sulla loro casa, sua madre assunse gli stessi uomini che usava per decorare il resto della città. Quando Aurora aveva inizialmente mostrato disappunto per non portare avanti la tradizione delle luci sospese, sua madre le aveva gentilmente spiegato che era un lavoro che era meglio lasciare ai professionisti.

Beh, non quest’anno. Aurora si era presa la libertà di accendere lei stessa le luci esterne, prima che sua madre avesse la possibilità di assumere qualcuno. Avrebbe voluto fare una sorpresa a sua madre e risparmiarle un po’ di soldi, ma continuava a essere irritata per aver fatto qualcosa di così pericoloso da sola. Ad Aurora, però, non importava. Appendere le luci l’aveva riempita del calore e dell’allegria natalizia che tanto attendeva durante le festività natalizie, e le ha fatto ricordare i suoi tempi con suo padre.

Devi essere affamato, disse Aurora a Friskers mentre lui le girava intorno ai piedi, in attesa di essere nutrito. Il gatto miagolò insistentemente d’accordo, i suoi occhi su ogni sua mossa mentre camminava per la cucina.

Gli versò una ciotola di cibo per gatti e poi gli diede acqua fresca prima di iniziare a fare colazione per lei e sua madre. Essendo il sindaco di Bandera, la madre di Aurora era una donna così impegnata che Aurora era certa di aver preso solo il caffè a colazione prima che Aurora venisse a stare con lei. Non andrebbe bene. La donna non può esistere di solo caffè, aveva insistito, dedicandosi al compito di cucinare ogni mattina per loro mentre era lì, così che sua madre se ne andasse al lavoro con la pancia piena. Era il minimo che potesse fare: restituire il favore per tutti gli anni che sua madre aveva passato a prendersi cura di lei quando era piccola.

Ha un profumo delizioso, ha detto Patricia mentre svoltava l’angolo, già perfettamente preparata per la giornata di lavoro con indosso un abito rosso, i lunghi capelli biondo-bianchi tirati indietro in una torsione francese.

Ti ho preparato il caffè. Aurora si è presa una pausa dalla padella di uova davanti a lei per versare a sua madre una tazza di caffè. Lo fece scivolare delicatamente verso il punto in cui Patricia si era seduta sul lato opposto dell’isola di marmo della cucina prima di tornare a cucinare. Patricia si portò la tazza al naso, inalando il profumo della terra, un sorriso soddisfatto che le si dipinse sul viso.

Mi hai così viziato, ha detto ad Aurora. Non so cosa farò quando te ne andrai di nuovo.

Beh, non morire di fame, si gettò Aurora da sopra la spalla. Aveva notato che sua madre aveva perso peso negli ultimi anni. Patricia amava essere il sindaco, ma Aurora era preoccupata di essere così coinvolta nel suo lavoro da dimenticarsi di mangiare a volte.

Sicuramente non mangerò così quando te ne sarai andato, disse con un leggero cipiglio, e Aurora capì che sua madre sinceramente non voleva che se ne andasse. Ma Aurora era una donna adulta, ed era naturale che lasciasse il nido. Il ritorno a casa era solo temporaneo. Aveva già vissuto da sola per la maggior parte della sua vita adulta, anche se onestamente non le mancava la solitudine del suo appartamento.

Allora dovresti assolutamente godertelo mentre sono qui. Aurora ha messo un piatto di uova, bacon e toast davanti a sua madre prima di servirsi e girare intorno al tavolo per sedersi al fianco di sua madre. Qualcosa di interessante sta succedendo al lavoro oggi?

Patricia era raggiante mentre imburrava una fetta di pane tostato. Aurora conosceva bene quello sguardo. C’era un barlume negli occhi azzurri di sua madre che le diceva che non sarebbe stata una notizia tipica. Qualcosa di eccitante stava accadendo o stava per accadere da qualche parte nella loro piccola città.

Non indovinerai mai chi verrà in città per Natale. La sua testa si chinò leggermente, il suo sorriso si allargava.

L’eccitazione di Patricia era contagiosa. Aurora poteva stare al gioco, sapendo che probabilmente non avrebbe mai avuto la risposta giusta. Babbo Natale?

Egualmente sfuggente. Patricia lanciò un’occhiata scherzosa.

Aurora non aveva ancora idea. Sebbene conoscesse quasi tutti in città a parte quelli che si erano trasferiti da quando viveva a San Antonio, non era così coinvolta nella comunità da conoscere tutti i loro andirivieni. Non come sua madre.

Ho esaurito le ipotesi. Lo sai, Friskers?

Il gatto aveva finito il suo pasto e ora si stava strofinando contro la sua gamba. Miagolava confuso alla conversazione.

Kline. West, ha detto Patricia ogni parte del nome come se dovesse reggersi da sola. E forse dovrebbe. Solo il suo suono fece fermare il battito del cuore di Aurora.

Kline West, pronunciò le parole, chiedendosi se fossero vere.

Certo, dovevano esserlo. Conosceva il padre di Kline. Sapevo che Kline esisteva davvero. Lo aveva visto in televisione. Ascoltava le sue canzoni alla radio. Diamine, praticamente conosceva a memoria ogni parola di ogni canzone.

Mhm. Sua madre annuì soddisfatta. Gli organizzeremo una grande festa di benvenuto per lui quando arriverà in città venerdì sera.

Aurora era ancora stordita. Perché non ne aveva ancora sentito parlare da Jack, il padre di Kline? Insieme si sono offerti volontari in uno degli orfanotrofi di San Antonio, e Aurora andava spesso a casa sua per aiutarlo con il suo giardino. Erano vicini. Immaginò che avrebbe detto qualcosa se la notizia fosse stata vera.

Jack lo sa? chiese alla fine.

Certo, Jack lo sa. Patricia sporse indietro la testa come se l’idea che Jack non sapesse che suo figlio sarebbe venuto a trovarla fosse semplicemente stupida.

Non me l’ha mai detto, borbottò Aurora, chiedendosi perché non le avesse detto niente al riguardo.

Jack sapeva quanto fosse entusiasta Aurora di incontrare Kline. Aveva seguito la sua carriera molto prima di incontrare suo padre. Era il suo cantante country preferito di tutti i tempi. Le sue canzoni erano piene di testi profondi e significativi che risuonavano davvero con la sua anima.

Beh, questa è la grande notizia. Patricia batté le mani. Kline West sarà qui venerdì sera e l’intera città sarà a casa di Jack per festeggiare.

Aurora si sforzò di sorridere, chiedendosi se Jack avesse acconsentito a questa grande festa. Conosceva l’uomo abbastanza bene da sapere che viveva una tranquilla vita privata. Le erano occorsi quasi due mesi di volontariato insieme prima di sapere che Kline era suo figlio. Da quello che aveva capito, la loro relazione era stata tesa da quando la madre e la sorella minore di Kline erano scomparse due anni prima.

La loro scomparsa aveva fatto notizia. Kline era in tournée quando è successo. Jack era stato impegnato a lavorare nel suo studio legale a New York. Lillian, sua moglie, e Kathy, sua figlia, erano andate a trovare i genitori di Lillian per le vacanze e non sono più tornate. La loro auto è stata trovata sul ciglio della strada nel Connecticut. Sembrava che si fossero schiantati e avessero lasciato il veicolo per chiedere aiuto. Nessuno li ha più visti.

Sia Kline che Jack si accusarono di non essere andati con le donne, sebbene Jack fosse particolarmente duro con se stesso. Una volta aveva detto ad Aurora che all’epoca era stato un maniaco del lavoro. Che avere successo gli fosse importato più di ogni altra cosa. Lillian gli aveva chiesto di andare con loro, ma aveva un grosso caso su cui stava lavorando e voleva portarlo a termine prima di partire per le vacanze di Natale. È stato il rimpianto più grande della sua vita.

Un anno dopo, ha venduto il suo studio legale e si è trasferito in Texas, decidendo di andare in pensione presto e dedicare la sua vita ad aiutare gli altri. Quando ha incontrato Aurora, era volontario presso l’orfanotrofio, la banca del cibo, i vigili del fuoco volontari e per la ricerca e il salvataggio. L’uomo sembrava dedito a tutto ciò che faceva, dando il 110%. Aurora non aveva mai incontrato nessuno con tanto cuore. Era gentile e ispirava il meglio delle persone. Se Kline era 1/10 dell’uomo che era suo padre, Aurora era convinta che doveva essere una persona meravigliosa. L’incontro con Jack aveva solo fatto desiderare ad Aurora di incontrare ancora di più Kline.

Mi aspetto che andrai ad aiutarmi a decorare ogni volta che avrai tempo, disse Patricia, strappando Aurora dai suoi pensieri.

Oh. Ovviamente. Annuì, ancora scettica sul fatto che Jack avesse acconsentito alla festa.

Non aveva nemmeno programmato di decorare per Natale. C’era voluto tutto quello che Aurora aveva per convincerlo a lasciarla piantare un albero in casa sua. Anche se non lo aveva voluto, aveva ceduto con un sorriso quando Aurora aveva iniziato a cantare allegramente canzoni di Natale mentre appendeva la ghirlanda ai rami. Ha anche dato una mano.

In verità, negli ultimi mesi Jack era diventato una figura paterna per lei. Sembrava che ci fosse un bisogno reciproco per loro di riempire i piccoli vuoti l’uno nell’altro dove mancavano dei pezzi. Trascorrere del tempo insieme ha dato a entrambi un senso di pace che non avrebbero potuto ottenere da nessun’altra parte.

Era questo... Aurora esitò, Jack vuole davvero questa festa?

Dobbiamo festeggiare la nostra grande star in arrivo con una grande festa, ha risposto Patricia come se fosse l’unica opzione. Quello era il suo modo evasivo di dire che per convincere Jack ad approvare la festa probabilmente ci voleva molto per essere convincente. Aurora si è sentita subito male per lui. Sapeva quanto potesse essere persistente sua madre. La donna ha sempre fatto a modo suo. Ha avuto successo con i grandi raduni e tutto ciò che metteva Bandera sotto i riflettori. Beh, avere Kline West lì avrebbe sicuramente attirato l’attenzione. Aurora sperava solo che non aggiungesse ulteriore pressione alla sua relazione con Jack.

Questo sarà uno dei migliori Natali di sempre. Patricia si asciugò l’angolo della bocca con un tovagliolo prima di portare il piatto nel lavandino.

Sarebbe, decise Aurora. Sarebbe stata al fianco di Jack per aiutarlo a superare la tempesta sociale che sua madre gli stava abbattendo. Avrebbe fatto di tutto per renderlo il meno stressante possibile per lui, perché meritava solo cose buone. E nonostante tutto il loro duro lavoro, avrebbe incontrato l’uomo per cui aveva una cotta da quando aveva sentito per la prima volta il suono della sua voce.

* * *

Una sensazione inquietante si insinuò nello stomaco di Aurora per l’arrivo di Kline con il passare dei giorni. Ha scritto a Jack facendogli sapere che sarebbe venuta per aiutare a decorare per la festa, ma ha mantenuto le sue risposte brevi riguardo a Kline. Aurora pensava di poter sentire la sua tensione attraverso il telefono. L’argomento sarebbe molto più difficile da evitare di persona.

Giovedì pomeriggio, una volta uscita dal lavoro, Aurora si è recata al ranch di Jack. Era annidato a una buona distanza dall’autostrada, circondato da alberi e appartato. La prima volta che Aurora era andata lì, le aveva ricordato la privacy che stava cercando di ottenere lasciando New York. L’indomani sera, la madre di Aurora avrebbe tolto il velo sulla vita privata di Jack. Tutti in città avrebbero saputo dove abitava allora. Tutti avrebbero saputo che era il padre di Kline West. Era come un supereroe che si toglieva la maschera e rivelava la sua vera identità. Aurora sentiva che niente sarebbe stato lo stesso per Jack dopo, e questo la rendeva triste. Ma da quello che poteva dire, sua madre non aveva mentito. Aveva acconsentito alla festa. Quindi forse aveva bisogno di questo.

Fece un respiro profondo mentre tirava il suo vecchio pickup Ford nel vialetto circolare e spegneva il motore. La grande casa in stile ranch si stagliava contro l’orizzonte come qualcosa di un film western, il sole che svaniva dietro di essa, proiettando sullo sfondo le tonalità dell’arancione e del rosa. Sarebbe un buon posto per una festa. Certamente abbastanza grande.

Aurora scese dal suo camion e salì le scale fino alla porta di Jack, bussando due volte. Non passò molto tempo prima che lei sentì dei passi e lui aprì la porta con un sorriso caldo e accogliente.

Quindi Kline sta arrivando davvero, ha detto, cercando ancora di avvolgere la testa intorno ad esso. Non importa quante volte si è detta, semplicemente non sembrava reale.

Sta arrivando davvero. Jack annuì, anche se c’era una punta di incertezza nella sua espressione.

Aurora cercava di non essere ferita dal fatto che l’avesse detto a Patricia prima di lei, ma era dura quando si sentiva così vicina a lui. Sua madre conosceva a malapena Jack. Almeno, Aurora l’aveva pensato. Forse c’era qualcosa tra loro che lei non sapeva. Aurora apprezzerebbe sicuramente l’idea. Amava Jack e non le dispiacerebbe affatto averlo come patrigno.

Tenne la porta aperta per farla entrare, e Aurora entrò e uscì dal freddo pomeridiano. Raramente faceva freddo a Bandera. I loro inverni erano miti. Un bianco Natale era quasi sconosciuto.

Sei eccitato? chiese, notando due scatole sotto l’albero di Natale che prima non c’erano. Sapere che Kline stava arrivando deve aver messo Jack nell’umore giusto per lo shopping natalizio. Ha scaldato il cuore di Aurora vederlo abbracciare lo spirito natalizio, nonostante le difficoltà con le vacanze.

Eccitato. E nervoso, ammise Jack, chiudendo la porta e fiancheggiandosi al fianco di Aurora per guardare l’albero.

Non dovresti essere nervoso. È tuo figlio. Aurora gli strofinò la spalla, cercando di calmare la sua tensione.

"Sento che ci siamo allontanati negli ultimi due anni. Raramente mi chiama più. Ad essere onesti, sono rimasto un po’ sorpreso quando mi ha detto che sarebbe tornato a casa per Natale.

Sembra l’unica cosa che ci è rimasta. La vacanza che ci ha divisi è l’unico momento in cui ci ritroviamo più insieme. La tristezza si insinuò nella sua voce, facendo soffrire il cuore di Aurora per lui. Poteva sentire la sincerità nelle sue parole. Jack si sentiva come se stesse perdendo suo figlio.

Vedo che hai fatto un po’ di shopping natalizio, disse, cercando di cambiare argomento.

Si inginocchiò davanti all’albero di Natale per ammirare il lavoro di incarto di Jack e fu sorpresa di vedere che uno dei regali era per lei. L’altro, come previsto, aveva il nome di Kline sull’etichetta.

Non è Natale senza regali, ha detto, anche se non c’era gioia nelle sue parole.

Jack, non dovevi portarmi niente. Le lacrime le pungevano gli occhi al fatto che lui avesse pensato di farle un regalo. Gli aveva comprato una sciarpa per Natale verso la fine di novembre, ma non si era mai aspettata che lui le avrebbe dato qualcosa in cambio.

Devo ricevere regali per le due persone più importanti della mia vita.

Il cuore di Aurora si gonfiò per le sue parole. Pensare che lei fosse importante per lui significava tutto per lei. E lei provava esattamente lo stesso per lui.

Aurora sorrise tra le lacrime, aspettando che le sue emozioni si placassero prima di guardarlo. Jack era di fronte alla mensola del camino, guardando una fila di foto allestite in mostra della sua famiglia. Si alzò e andò al suo fianco, i suoi occhi seguirono i suoi. Sono stati fissati su una foto in particolare, una foto sincera di Lillian e dei bambini che giocano fuori. Kline non poteva avere più di sette anni all’epoca. Erano nel loro cortile, in mezzo a loro un grande mucchio di foglie appena rastrellate. I loro volti brillavano di sorrisi, pura gioia nelle loro espressioni. Lillian aveva le braccia avvolte intorno a Kathy. Le mani guantate di Kline erano in aria, le foglie che