Un nuovo fuoco: Una dolce lettura contemporanea da spiaggia

Di Elana Johnson

Un pompiere e la sua fidanzata del liceo appena tornata nella loro città natale sulla spiaggia... dove non vorrebbe stare. Il giorno in cui lui l’ha salutata potrà dare inizio a una nuova relazione che questa volta durerà?

Bennett Patterson si accontenta del suo noioso lavoro di vigile del fuoco, di lavorare nella sua falegnameria e di passare le serate con il suo grande alano. Almeno così crede. È divorziato da sette anni e non si aspetta niente di nuovo dal futuro, certo non una delusione amorosa.

Quando viene chiamato per un incendio, si trova faccia a faccia con la sua ragazza del liceo, Jennie Zimmerman, che aveva giurato di non tornare mai più a Hawthorne Harbor. Nel suo studio scoppia un incendio, e lei insiste di non avere bisogno dei vigili del fuoco. Ma per rimettere in funzione il suo studio d'arte ha bisogno di consigli e di denaro.

Per fortuna, Jennie ha ricevuto l'incarico di realizzare diversi lavori alla Magleby Mansion, che sta ristrutturando l'ala ovest. Anche Bennett è presente, mettendo a frutto le sue abilità di falegname. Jennie non è certo alla ricerca dell'amore, visto che è stata lasciata all'altare dal suo fidanzato solo sei mesi prima.
Ma quando lei e Bennett passano sempre più tempo insieme, la loro vecchia fiamma si riaccende.

Riusciranno Bennett e Jennie a far funzionare la loro relazione questa volta? O lei sceglierà ancora una volta una strada diversa?

Una storia d'amore contemporanea sulla spiaggia, dolce e pulita, che ricorda il tuo film Hallmark preferito, scritta da Elana Johnson, autrice bestseller di USA Today.

Leggi tutti i romanzi di Hawthorne Harbor:
1. Amore non convenzionale
2. Secondo incontro
3. Il suo migliore amico
4. Un nuovo fuoco
5. Lasciati andare
6. Un’altra occasione
7. Mare di passioni

• Lingua: Italiano
• Editore: Transcre8 OÜ
• Data di uscita: 8 apr 2024
• ISBN: 9789916737521

Anteprima del libro

CAPITOLO 1

«E hi, Uno.» Bennett Patterson si chinò un attimo e accarezzò il dalmata che salutava tutti i vigili del fuoco quando arrivavano al lavoro. Il cane era stato un regalo della Caserma dei Vigili del Fuoco Due alla Caserma dei Vigili del Fuoco Uno quando il loro cane precedente era morto.

Bennett aveva dedicato un bel po' di tempo ad addestrare Uno a salire sull'autopompa, a insegnargli a dove mettersi e a cosa fare sul lavoro.

Non che ce ne fosse molto a Hawthorne Harbor. Ma Bennett e tutti gli altri vigili del fuoco erano preparati, fino alla loro mascotte canina.

Sospirò mentre si raddrizzava, non essendo del tutto sicuro di essere pronto per il turno di notte. Gli piaceva dormire alla stazione, perché almeno non era a casa da solo.

Non da solo, pensò mentre andava a mettere il cibo in frigo. Charles era di turno anche quella sera, quindi avrebbe preparato la cena, e a Bennett veniva già l'acquolina in bocca.

E non era davvero solo a casa. A fargli compagnia c'era Gemma, il grande Labrador retriever nero. L'aveva presa quando era un cucciolo, subito dopo lo scioglimento del suo matrimonio.

Bennett allontanò i pensieri e fece un respiro profondo. Questa, proprio qui. La Caserma dei Vigili del Fuoco Uno. Questo era il posto in cui si sentiva a casa e dove voleva stare, anche se la possibilità di ottenere un lavoro più interessante rispetto al salvare un gatto da un tetto di lamiera bollente era scarsa.

Probabilmente non ci sarebbe stato nemmeno un gatto da salvare.

Di solito non gli dispiaceva. Si allenava e leggeva un po' a Uno. Al dalmata non importava che Bennett ci mettesse un po' di più a pronunciare alcune parole, mentre cercava di far collaborare la sua dislessia con il cervello. Forse avrebbe chiamato Jason, il suo migliore amico, alla stazione di polizia, per vedere se potevano uscire in pattuglia. Quando Tony Herrin lavorava lì, sembrava che non ci fosse mai un momento di noia e lui e Bennett parlavano per ore di tutto e di più.

Tony se n'era andato da un paio d'anni, ma a Bennett mancava ancora. Forse quella sera avrebbe mandato un messaggio a Tony per passare il tempo.

In qualche modo, Bennett avrebbe trovato un modo per riempire le ore.

«Eccoti qui.» Anche Charles Hiatt apparve in cucina. «Sei pronto per stasera? Ho portato costine e punta di petto.»

Bennett sorrise al collega pompiere. «Sono prontissimo. Melinda ha preparato l'insalata di patate?»

«Proprio così.» Charles sollevò una ciotola blu grande come un'anguria e Bennett sorrise.

Charles aprì il frigorifero e iniziò a spostare le cose al suo interno per fare spazio alla ciotola di insalata di patate. «Hai visto il biglietto del capo?»

«No, sono appena arrivato.» Bennett non aveva intenzione di far sapere a Charles del suo discorso per darsi un po’ di incoraggiamento o del fatto che si annoiava a morte in questo lavoro.

Era un lavoro che Bennett voleva, nonostante alcuni inconvenienti.

«Ispezione entro lunedì.» Charles spinse la ciotola all'interno e chiuse il frigorifero in fretta e furia, sorridendo come se avesse appena risolto il problema della fame nel mondo.

Bennett gemette. «Ispezione?» Questo significava ore di pulizia della stazione. Non si sarebbe dovuto trovare nemmeno un pelo di cane, e caspita, Uno ne perdeva parecchi.

«Oh, andiamo.» Charles sorrise e batté una mano gigante sulla spalla di Bennett. «Almeno ci darà qualcosa da fare.»

Bennett annuì, già in lutto per la perdita di un pigro giro pomeridiano sulla volante della polizia, magari con il tempo sufficiente per fermarsi in spiaggia a fare uno spuntino.

«Non hai portato Gemma?.» Charles si guardò intorno come se il cane stesse semplicemente giocando a nascondino.

«Questa volta l'ho lasciata a Nelly.» Bennett si allontanò da Charles e aprì l'armadietto dove erano conservati i prodotti per la pulizia.

«Quella bambina». Charles ridacchiò mentre prendeva la scopa dal suo posto nell'angolo. «La vizierai e poi te ne pentirai.»

Bennett scrollò le spalle, senza preoccuparsi di viziare la simpatica bambina di cinque anni che viveva nella casa accanto. Anche i suoi genitori amavano Gemma, e in questo modo tutti potevano godersi il cane e solo Bennett doveva prendersi cura di lei. Più o meno. Gli Yardley si sarebbero certamente presi cura di Gemma per i due giorni successivi, fino al ritorno di Bennett a casa. Era come se avessero raggiunto un accordo per l’affidamento congiunto del labrador nero. Forse, era stato anche merito degli enormi occhi azzurri di Nelly, la piccola di cinque anni a cui era impossibile negare qualcosa. Occhi azzurri a cui Bennett non era riuscito a dire di no. E nemmeno i suoi genitori, a quanto pare.

Mentre puliva e strofinava, spolverava e spazzava, ascoltava Charles canticchiare, prima tra sé e poi ad alta voce. Uno li seguiva ovunque andassero e il cattivo umore di Bennett si trasformò rapidamente in qualcosa di più positivo.

«Ehi, sei ancora bravo con il martello?» Chiese Charles dopo che si erano seduti a pranzo.

«A volte», disse Bennett, guardando l'amico. Charles sembrava fatto di sfumature di marrone. I suoi occhi erano più scuri, appena un tono o due sotto i capelli. La sua pelle invece era di una tonalità più chiara.

«Melinda vuole ampliare il nostro portico sul retro. Le ho detto che potresti farlo tu.»

La prospettiva di un altro progetto di falegnameria provocò un formicolio di emozione sulla punta delle dita di Bennett. Cercò di ignorare il fatto che un portico gli avesse alzato la pressione sanguigna.

«Posso venire a vedere», disse con disinvoltura. «Quando stacchiamo domani.» In realtà avrebbe voluto andarci subito. Se fosse arrivata una chiamata – e la cosa era poco probabile – l'avrebbero inoltrata ai loro cellulari.

«Ottimo.»

Il capo Harvey entrò, annusando l’aria come se fosse un segugio. «Questo posto ha un ottimo odore, ragazzi. Dovete aver ricevuto il mio biglietto.»

«Sì, signore», disse Charles, facendo risuonare la sua voce come un latrato.

Bennett sgranò gli occhi e prese un altro boccone di insalata di patate, pensando che aveva un lavoro, degli amici, un cane e quella deliziosa insalata. Non aveva bisogno di nient'altro.

Ma il vuoto che aveva sentito nella sua vita negli ultimi mesi semplicemente non si chiudeva, nemmeno quando si rimpinzava di insalata di patate e poi, più tardi, di costolette.

La luce bianca lo svegliò una frazione di secondo prima dello squillo stridente del telefono. Bennett si alzò a sedere, con tutti i sensi in allerta, mentre quella luce accecante continuava a lampeggiare e il telefono veniva coperto dal suono di un allarme.

«Finalmente», disse, infilandosi i pantaloni, poi la tuta antincendio e gli stivali. Prese il cappello ed entrò nel vano del camion quattro passi prima di Charles.

«Qual è la chiamata?» chiese. «Andiamo, Uno. Salta su.»

Il dalmata saltò sul camion e Bennett lo seguì.

Charles lesse un indirizzo senza senso a Bennett, che sebbene ora vivesse a Hawthorne Harbor era cresciuto a Bell Hill. Inoltre, non conosceva tutti gli indirizzi residenziali.

«Un vicino ha segnalato delle fiamme», disse Charles, mettendo in moto il camion, che ruggì facendo vibrare la spina dorsale di Bennett.

L'allarme suonò ancora una volta e poi si placò. Charles azionò la sirena e i due si avviarono lungo Main Street verso la parte nord della città.

Hawthorne Harbor non era molto grande, ma ci vollero diverse svolte per arrivare all'indirizzo. Le speranze di Bennett crollarono quando si fermarono e trovarono diverse persone in piedi sul prato.

Non si vedevano fiamme.

Nessun incendio.

Bennett scese comunque dal camion, con la tuta improvvisamente pesante e ridicola. Charles andò per primo, visto che quella sera era il capo in servizio, e Bennett aspettò con Uno.

«Ho visto del fumo», disse una donna. «E poi il lampo luminoso delle fiamme. Non sapevo se ci fosse qualcuno in casa. La donna che vive qui si è appena trasferita.»

«E chi sarebbe?» chiese Charles.

«Non riesco a ricordare il suo nome.» La donna si strinse le mani. «Non credo abbia una macchina, ma non l’ho vista uscire.»

Proprio in quel momento, la porta d'ingresso della pittoresca casetta si aprì e una figura femminile apparve nel rettangolo di luce.

Charles disse «Grazie» e si diresse verso la donna, con Bennett al seguito.

«Signora», chiamò. «Sta bene?»

«Ho spento il fuoco», disse lei, con una voce non così riconoscente come avrebbe voluto Bennett.

Riconobbe anche la voce, proveniente da qualche lontano passato. Non riuscì a collocarla immediatamente, e sembrava che avesse un riflettore che la inquadrava, perché nemmeno lui riusciva a vederla.

«Beh, dobbiamo controllare», disse Charles nel suo miglior tono paterno. Non troppo condiscendente. Non troppo esigente. Come a dire: Oh, non è niente di che, ma siamo qui, quindi daremo un'occhiata.

Bennett doveva lavorare sul suo tono, poiché la maggior parte delle sue parole finiva per sembrare un latrato.

«Va bene.» La donna si voltò, con i lunghi capelli che ondeggiavano nella luce, e rientrò in casa senza invitarli a entrare.

Un altro ricordo si agitò nella mente di Bennett. Aveva visto capelli come quelli. Li aveva toccati...

«Non può essere», mormorò tra sé e sé. Jennie Zimmerman aveva lasciato Hawthorne Harbor due decenni prima, giurando di non tornare mai più.

Seguì Charles nella casa, che a dire il vero non sembrava nemmeno lontanamente in fiamme.

«È scattata una scintilla nel mio forno», disse lei irritata. «Non è successo niente. Qualche fiamma per pochi secondi. Onestamente non so come qualcuno l'abbia notato.»

Piegò le braccia e si mise davanti a una porta. «Non potete toccare nulla.»

Charles le passò accanto e lei girò il viso verso quello di Bennett.

Il suo respiro si bloccò da qualche parte dietro i polmoni, facendo gorgogliare un suono soffocato nella sua gola.

Era Jennie Zimmerman, bionda, con gli occhi azzurri e bella come al liceo.

Lo guardò come se non fossero usciti insieme diverse volte, come se non l'avesse portata al ballo di fine anno, come se non fosse stato il suo primo bacio.

«Ciao, Jennie», riuscì a dire. Voleva gridare: Ti ricordi di me? Perché mi guardi così?

«Bennett?» La sua espressione non si ammorbidì. Anzi, strinse di più le braccia intorno a sé.

«Bennett», chiamò Charles, e Bennett sostenne il suo sguardo per un altro momento prima di entrare nello studio d'arte accanto alla cucina.

Non sembrava tanto un luogo in cui qualcuno potesse creare opere bellissime, quanto più il risultato dell'esplosione di una bomba di vernice.

O una bomba di gesso. Probabilmente entrambe le cose. Più volte.

Non riusciva a passare da una superficie all'altra abbastanza velocemente, non riusciva ad assorbire tutti i diversi mezzi espressivi presenti nella stanza, né a collocare l'odore che lo colpiva come un pugno a tradimento.

«Dico sul serio», disse Jennie, stringendosi dietro di lui. «Sono nel bel mezzo di quattro commissioni e non potete toccare nulla.»

Charles si era chinato su un enorme aggeggio nell'angolo e Bennett attraversò il caos di pennelli, fili di ferro, scatole di argilla, colori e decine di altri materiali per raggiungerlo.

La sua tuta era così ingombrante che non poteva fare a meno di toccare il più piccolo spigolo di alcune cose, e Jennie sospirò pesantemente dietro di lui.

Avrebbe voluto affrontarla e risponderle a tono. Quel posto era un incendio in attesa di essere appiccato. Una scintilla dal forno... Era stata fortunata che non avesse incendiato un liquido per le pulizie o una delle decine di pergamene che aveva impilate su un tavolo.

«Questa presa», indicò Charles, e Bennett vide subito i segni neri della bruciatura.

«Ha avuto un cortocircuito», disse.

«Scintilla», confermò Charles. «Signora, deve sostituire questa presa.»

Jennie si accalcò nello spazio ristretto con i due pompieri, il suo peso premeva contro il fianco di Bennett. Lui si disse di non respirare a fondo, di non cercare il profumo di fiori e frutta che lei aveva sempre. Ma lo fece lo stesso.

E sotto l'odore di bruciato e di polvere industriale dei materiali artistici, lo trovò.

Un sospiro gli attraversò il corpo e Bennett si chiese se avesse spazio per un'altra cosa nella sua vita.

Poi Jennie disse: «Ancora calvo» e si fece indietro.

Anche Bennett lasciò a Charles un po' più di spazio, arretrando e sbattendo le palpebre verso Jennie mentre cercava di far funzionare il cervello.

«Non so come si faccia a diventare non calvi», disse. Almeno non era un latrato. Accarezzò con una mano guantata la sua barba molto folta, di cui andava molto fiero, visto che non riusciva a farsi crescere i capelli sulla sommità della testa.

«Vedo che non sei ancora contenta di essere a Hawthorne Harbor.» Bennett si accorse della forza delle sue parole quando Jennie trasalì, e il suo viso si contorse per un attimo prima di tornare normale.

Aprì la bocca per dire qualcosa – un altro insulto, senza dubbio – e invece scoppiò a piangere.

CAPITOLO 2

Jennie Zimmerman non era per niente felice di essere tornata a Hawthorne Harbor. E avere Bennett Patterson proprio lì davanti a lei? Un testimone della sua follia creativa, pronto a giudicare il modo in cui aveva collegato i suoi apparecchi elettrici.

E ora la guardava piangere come una stupida.

Cercò di tenere a bada le sue emozioni, ma ormai erano settimane che si muovevano come uno yo-yo.

Mesi, pensò. Sei mesi, per l'esattezza. Sei mesi oggi da quando il suo fidanzato non si era presentato all'altare, lasciando Jennie in piedi alla fine della navata, con la mano che stringeva il braccio del padre, sperando disperatamente che lui uscisse da un momento all'altro.

Beh, non l'aveva fatto. E Jennie non l'aveva più visto.

«Non si possono proprio collegare sei cose in una presa destinata a due», disse il più anziano dei due pompieri. Jennie conosceva il suo nome, ma non riusciva a ricordarlo.

Lui sollevò il salvavita che lei stava usando. «Quel forno è molto più di quanto possa sopportare uno di questi. Ha bisogno di una presa speciale con il giusto voltaggio.» Aveva uno sguardo molto serio e quando Bennett si unì a lui per fare fronte comune contro di lei, Jennie riuscì finalmente a trattenere la rabbia e a placare il flusso di lacrime.

«Va bene», disse lei.

«Charles», disse Bennett, mettendo la sua mano ridicolmente enorme su quella del compagno.

I due uomini si scambiarono un'occhiata e Charles se ne andò con il salvavita rovinato. L'avrebbe imbustato come prova?

Aveva spento l'incendio da sola. Nulla era stato danneggiato e non c'era stata alcuna minaccia per l’incolumità pubblica.

«Taglierà l'elettricità al tuo studio finché non avrai riparato la presa», disse Bennett. Sembrava dispiaciuto. Più o meno. Jennie non riusciva a capirlo. Aveva sempre nascosto le sue emozioni dietro una maschera, senza mai far vedere a nessuno come si sentiva.

Ma Jennie aveva capito come fargli togliere la maschera. Dire ogni genere di cose. Rivelare ciò che provava veramente, ciò che pensava, tutto quanto.

Sì, pensò, fissandolo. E poi te ne sei andata senza nemmeno salutare.

Il suo più grande rimpianto finora.

«Non so come ripararla.»

«Chiama un elettricista», disse lui, iniziando a passare davanti a lei.

«Aspetta.» Lei gli mise una mano sul braccio, ma la tuta antincendio era troppo spessa. Tuttavia, lui si fermò, guardando la sua mano e poi il suo viso.

Un'ondata di energia sembrò saltare da lui a lei. O da lei a lui. Ancora una volta non ne era sicura. Jennie non era sicura di quasi niente in quei giorni.

«Che c'è?» chiese, con la voce morbida ma che si scontrava con la sua impazienza. Almeno questo non era cambiato in lui.

Tutto il resto sì, però. Era cresciuto di almeno tre centimetri, e la lotta agli incendi evidentemente faceva bene al corpo, perché le sue spalle riempivano in modo spettacolare la tuta antincendio.

Quella combinazione di testa pelata e barba folta le era sempre piaciuta? Jennie aveva difficoltà a deglutire, a sbattere le palpebre, a respirare.

«Stai bene?» Lui la scrutò più da vicino. «Posso chiamare un'ambulanza.»

«Non ho bisogno di un'ambulanza.»

«Non vedo auto qui fuori.»

«Non possiedo un'auto.»

«Hai inalato del fumo?»

Scosse la testa. «Te l'ho detto, ho spento il fuoco in pochi secondi. La finestra era aperta.»

Lui annuì e lasciò cadere lo sguardo sulla mano di lei, ancora appoggiata sull'avambraccio.

«Non sei un elettricista?» chiese lei.

Quegli occhi – scuri, sognanti e pericolosi per la sua salute – divennero acuti e duri.

«Non ho mai finito», disse. «Scusami.»

Jennie si voltò e lo guardò uscire dal suo studio d'arte, senza voltarsi mai indietro.

Tutto dentro di lei cedette e si accasciò contro il tavolo più vicino. In cosa si era trasformata quella serata.

Era venuta in studio per mettere la sua opera nel forno. Poi aveva pensato di dipingere un po', come aveva chiesto Mabel.

Un progetto enorme, il dipinto era quasi un murale e Mabel voleva che riempisse un'intera parete dell'ala ovest che stava ristrutturando.

Jennie era stata grata per il lavoro. Aveva lasciato il suo studio a San Francisco dopo il fallimento del matrimonio, perché Kyle, il fidanzato, era il gestore del suo spazio.

Non poteva semplicemente trovarsi faccia a faccia con lui ogni giorno e rimanere sana di mente. Quindi, pur non volendo tornare nella sua città natale, senza uno studio o altre prospettive di lavoro, non aveva avuto molta scelta.

Lasciò il dipinto e andò fuori, di fronte al portico, dove i vigili del fuoco stavano parlando tra loro.

La folla sul prato si era dispersa, per fortuna, e Jennie chiese: «Allora, c'è qualcos'altro che devo fare?»

Entrambi gli uomini puntarono i