Il suo migliore amico: Una dolce lettura contemporanea da spiaggia

Di Elana Johnson

Una guardaparco vedova, suo figlio dodicenne e il capo della polizia che li tiene d'occhio in segreto...

Janey Germaine è stanca di intrattenere i turisti dell'Olympic National Park tutto il giorno e di cercare di tenere occupato il figlio dodicenne di notte. Quando l'amico di lunga data e capo della polizia, Adam Herrin, si offre di accompagnare il ragazzo in una gita una sera d'autunno, Janey inizia a vederlo sotto una luce diversa.

Adam ha una cotta per Janey fin dai tempi del college. Ma lei ha sposato il suo migliore amico e ha messo su famiglia, finché il marito non è morto in un tragico incidente. Da allora, ha nascosto i suoi sentimenti e ha aspettato il momento giusto a causa di Jess, il figlio di Janey. Ma quando lui e il ragazzo iniziano a passare più tempo insieme, si chiede se forse non siano tutti finalmente pronti a voltare pagina... compresa Janey.
Pensa che se continuasse a far loro visita, anche lei potrebbe finalmente iniziare a vederlo sotto un’altra luce.

Adam e Janey avranno il coraggio di trasformare la loro amicizia in una vera relazione?

Una storia d'amore contemporanea sulla spiaggia, dolce e pulita, che ricorda il tuo film Hallmark preferito, scritta da Elana Johnson, autrice bestseller di USA Today.

Leggi tutti i romanzi di Hawthorne Harbor:
1. Amore non convenzionale
2. Secondo incontro
3. Il suo migliore amico
4. Un nuovo fuoco
5. Lascati andare
6. Un’altra occasione
7. Mare di passioni

• Lingua: Italiano
• Editore: Transcre8 OÜ
• Data di uscita: 28 nov 2023
• ISBN: 9789916737552

Anteprima del libro

CAPITOLO 1

«N on voglio andarci», aveva detto Adam Herrin, ma il suo migliore amico non si era fatto scoraggiare.

«Andiamo», disse Matt, con quel sorriso perenne ancora stampato in faccia. «Ti piace il Festival d'Autunno». Gli diede una gomitata, facendo sì che Adam rovesciasse il latte sul lato della sua ciotola di cereali. «Inoltre, puoi fingere di essere già in servizio. Sai, scrutare i vandali e tutto il resto, mentre io trovo la ragazza più carina e le chiedo di ballare.»

Adam grugnì e pulì il latte versato dal tavolo dell'appartamento che condividevano. Era tornato a Hawthorne Harbor da poco più di un mese e aveva appena terminato il suo ultimo giro di colloqui con la polizia.

«Inizierò a lavorare lunedì», disse a Matt.

Il suo amico fece un fischio e fece cadere il cucchiaio nei cereali. «Sei stato assunto? Ti hanno assunto?»

Adam lasciò che un sorriso si allargasse sul suo viso. «Sì, l'ho scoperto ieri sera.»

«E me lo dici solo ora?»

«Sei stato fuori fino a tardi con Bea.»

La gioia sul viso di Matt scomparve come se Adam avesse acceso un interruttore. «Sì, beh, non stasera.»

«Vuoi dire che non usciremo fino a tardi?» Il cuore di Adam si sollevò, poiché preferiva lo stile di vita presto a letto, presto in piedi.

«Certo che usciremo fino a tardi», disse Matt. «Volevo solo dire non con Bea.»

«Non ti piace?»

«Non è il mio tipo.»

Adam immaginò la bionda alta e bella con cui lui e Matt erano cresciuti. Entrambi gli uomini erano andati all'università e poi erano tornati nella loro città natale, ed entrambi si stavano inserendo di nuovo nella scena sociale della piccola città di Hawthorne Harbor, situata sulla spiaggia. Anche Bea Arnold aveva frequentato l'università, ma solo per un paio d'anni. Giusto il tempo di ottenere un certificato di contabilità per poter gestire le finanze del negozio di ferramenta di suo padre.

«Beh, se non lo è, buona fortuna a trovare qualcuno qui», disse Adam, raccogliendo la sua ciotola e sciacquandola nel lavandino.

«Ci sono molte donne qui», disse Matt, i suoi occhi blu assunsero quel luccichio che diceva che ad Adam non sarebbe piaciuto quello che stava per uscire dalla sua bocca. Ma non disse nulla. Si concentrò nuovamente sulla sua colazione.

Adam non aveva bisogno di molte donne; aveva messo gli occhi su una sola: Janey Burns. La conosceva da sempre, perché aveva l'età di suo fratello minore. Solo qualche anno più giovane di lui, e ancora single. Era tornata in città da pochi mesi e stava già mettendo a frutto la sua laurea in Gestione delle Risorse Naturali presso il Olympic National Park, a pochi minuti da Hawthorne Harbor.

Aveva una cotta per Janey fin dal primo anno di liceo. Era bella, gentile e intelligente. Ma aveva un fidanzato nella squadra di football, e Adam si era diplomato prima di lei e aveva lasciato la città mentre lei aveva ancora tre anni di scuola superiore da finire.

Ma quella sera...

Scacciò il pensiero infido e disse: «Vado a correre.»

«Ancora?» Matt sollevò le sopracciglia e Adam scosse la testa e si avviò lungo il corridoio verso la sua camera da letto per cambiarsi. «Hai già ottenuto il lavoro!» Matt gli urlò dietro, con una forte risata.

Certo, Adam aveva ottenuto il posto di poliziotto di primo livello presso il Dipartimento di Polizia di Hawthorne Harbor. Ma non ci sarebbe rimasto a lungo. Oh, no. Adam aveva in programma di salire la scala fino a raggiungere il vertice del dipartimento, e questo significava che doveva mantenere la sua massima condizione fisica.

Così si mise a correre. Il suo percorso preferito lo portò proprio davanti alla casa di Janey, che si trovava vicino alla spiaggia. Si disse che non si trattava di stalking, perché lei non viveva più lì. I suoi genitori invece sì, e lui salutò la madre mentre lavorava nel roseto per prepararlo per l'inverno. Anche se non nevicava a Hawthorne Harbor, perché la città si trovava proprio sul margine nord-occidentale del continente nordamericano, faceva molto freddo.

Adam amava i freschi spruzzi del mare sul suo viso mentre correva, le case che alla fine scomparivano dietro di lui e le scogliere che apparivano. Al di sopra dell'acqua si trovava la Magleby Mansion, dove aveva lavorato come falciatore di prati e rastrellatore di foglie da adolescente.

Senza un lavoro per riempire il suo tempo, Adam aveva trascorso la giornata allenandosi e facendo piani per il suo primo giorno di lavoro, che sarebbe stato da lì a un paio di giorni. Quando Matt bussò alla sua porta e chiese: «Vieni?» Adam non vedeva l'ora di uscire di casa.

Arrivarono al Festival d'Autunno, che si svolgeva nella piazza del centro di Hawthorne Harbor. I negozi della Main Street sembravano brillare nella penombra, mentre il crepuscolo arrivava più rapidamente, ora che l'autunno era alle porte.

Inarcò le spalle larghe e infilò le mani in tasca, con gli occhi che scrutavano costantemente il pericolo. Ok, va bene. Non stava cercando il pericolo. Non quella sera, almeno. Lasciò che la sua mente fantasticasse brevemente su questo periodo dell'anno prossimo, e se sarebbe stato in servizio come i due agenti che aveva avvistato vicino allo stand di pittura facciale.

Il profumo di mele appena spremute aleggiava nell'aria, insieme ad una forte dose di cannella. Matt gli portò una tazza di sidro di mele caldo e Adam la cinse con entrambe le mani, tornando a cercare tra la folla l'unica donna che voleva vedere.

Janey Burns.

Quella sera era la sera giusta. Le avrebbe chiesto di ballare, e non solo perché erano stati vecchi amici. Le sue pulsazioni aumentarono e non riuscì a capire cosa Matt avesse detto. Il suo amico gli passò il bicchiere di plastica di sidro e si fece largo tra la folla per raggiungere una donna dai capelli ramati che Adam non ricordava bene.

Il suo nome gli rimase sulla punta della lingua e guardò Matt che sorrideva e rideva e in qualche modo sapeva esattamente come toccare casualmente Nina – Aha! Nina Goodwin – sulla schiena mentre camminavano verso la pista da ballo che era stata allestita sull'erba del parco.

Una band sedeva all'altro capo, dove era stato eretto un palco temporaneo. I lenti gorgheggi di una ballata riempirono l'aria e Adam si voltò verso le coppie beate che ondeggiavano insieme.

Le zucche intagliate scintillavano a lume di candela e lui sorrideva ai loro volti sgargianti mentre passava. Le famiglie stavano terminando le passeggiate sui pony e le visite allo zoo, e lui si appoggiò a un palo della recinzione mentre la folla del giorno si assottigliava e i festeggiamenti serali prendevano il sopravvento.

Un lampo di capelli castani brillanti del colore dei chicchi di caffè non tostati attirò la sua attenzione e finalmente vide Janey che si infilava tra due persone mentre si dirigeva verso gli stand gastronomici. Una scossa attraversò le ossa e i muscoli di Adam, spingendolo in qualche modo a seguirla.

Era con una delle sue sorelle e lui tenne d'occhio la testa di Annabelle, che era un po' più alta di Janey. Si fermarono a mangiare delle torte e lui si fermò come se stesse per prendere un hot dog.

È una cosa stupida, si disse mentre le due donne si giravano. Annabelle lo guardò e anche Janey.

«Ciao, Adam», disse lei, con un sorriso brillante che illuminava tutto il suo viso. Adam voleva crogiolarsi nel suo calore per il resto della sua vita.

Riuscì a dire: «Ehi, Janey. Annabelle», ma la sua voce sembrava soffrire di una brutta bronchite. Cercò di eliminare i nervi dalla gola e finì quasi per soffocare.

«Stai andando al ballo?» gli chiese.

«Sì», disse Annabelle, facendo scorrere i suoi occhi su di lui in modo da valutarlo. «E tu?»

Scrollò le spalle come se non fosse sicuro dei suoi piani per la serata.

«Perché hai due tazze di sidro?» chiese Janey.

Adam guardò stupidamente i bicchieri di plastica rossi che teneva in mano. «Oh, uno è per Matt.»

«Matt Germaine?» chiese Annabelle, il cui interesse era evidentemente stato suscitato. «Non sapevo che Matt fosse tornato in città.» Guardò Adam come se le avesse deliberatamente nascosto l'informazione.

«Sta ballando con... qualcuno», disse.

Annabelle agganciò il suo braccio a quello di Janey e piegò la testa verso quella della sorella. Si allontanarono, tornando indietro attraverso la folla verso la pista da ballo.

Adam la seguì, perché non aveva molto altro da fare e, beh, voleva ballare con Janey. Se fosse riuscito a far uscire la sorella di lei con Matt, Adam avrebbe avuto la possibilità di avere qualcosa di più di un'amicizia con la ragazza a cui pensava da otto anni.

«Visto? Eccolo lì.» Adam fece un gesto con il sidro di mele di Matt verso il punto in cui si trovava sulla pista da ballo, questa volta con una bionda tra le braccia. Adam si meravigliò ancora una volta della facilità con cui Matt faceva tutto. Aveva studiato ingegneria meccanica a scuola, mentre Adam aveva fatto un anno di accademia di polizia e poi tre anni per ottenere la laurea in giustizia penale.

«Cosa sta facendo ora?» chiese Annabelle.

«Lavora per il sistema di traghetti», disse Adam. «È il loro ingegnere capo. Ha iniziato la settimana scorsa.» Voleva dire che avrebbe iniziato a lavorare con il dipartimento di polizia lunedì, ma né Annabelle né Janey glielo chiesero.

Entrambe non riuscivano a staccare gli occhi da Matt e Adam si accigliò. Sollevò il suo drink alle labbra e, in quel breve lampo di tempo, entrambe le donne scivolarono via da lui e andarono sulla pista da ballo.

Janey ballò con un uomo di nome Clint, che Adam riconobbe dall'officina automobilistica alla periferia della città. Il suo umore si incupiva di momento in momento, mentre lei rideva e girava, con le ciocche scure che ondeggiavano dietro di lei quando il quarto ballo della serata la fece volteggiare.

Finì il suo sidro e gettò entrambi i bicchieri nella spazzatura.

Era il suo turno.

Basta stare in disparte a guardare.

Aveva fatto due passi sulla pista da ballo quando le persone si separarono per permettergli di vedere Janey senza ostacoli. Il suo viso era arrossato e il suo sorriso lo affascinò.

Un uomo si avvicinò a lei e le fece un mezzo inchino, allungandole la mano per chiederle di ballare. Lei abbassò la testa, e il rossore si fece più intenso quando mise la sua mano in quella di lui e si prepararono per il prossimo ballo lento della serata.

Adam la fissò, sicuro che sarebbe stato in grado di chiedere a Janey di ballare dopo che Matt avesse finito con lei. Dopo tutto, nessuno di loro aveva ballato più di una canzone con lo stesso partner.

Ma la canzone finì e Matt mantenne le mani sulla vita di Janey. Ballarono un'altra canzone e poi una che non era nemmeno pensata per le coppie, dato che il ritmo portava la musica nella categoria rock.

I piedi di Adam sembravano aver messo radici. Non riusciva a muoverli, anche se lo desiderava disperatamente. Non poteva nemmeno distogliere lo sguardo.

Quindi vide Matt condurre Janey fuori dalla pista da ballo, con la mano di lei infilata saldamente nella sua, e li guardò scomparire nella notte.

CAPITOLO 2

QUATTORDICI ANNI DOPO

Janey Germaine era davanti al suo specchio e si chiedeva quando le rughe intorno ai suoi occhi fossero diventate così profonde. O quando le borse sottostanti fossero diventate così scure.

«Mamma!» suo figlio di dodici anni urlò dalla cucina e Janey si distolse dal suo riflesso. Erano successe tante cose negli ultimi dieci anni e mezzo, e ogni ruga aveva probabilmente una dozzina di storie da raccontare.

Quindi non vergognartene, si disse mentre usciva dalla camera da letto e trovava Jess in piedi in cucina, con la porta della dispensa spalancata davanti a lui.

«Abbiamo dei Pop-Tart al mirtillo?»

«Se li abbiamo, saranno lì dentro.»

«Non li vedo.»

«Allora non ne abbiamo.»

Jess brontolò, si accigliò e sbatté la porta della dispensa, facendo tremare la vecchia casa. L'aveva comprata la prima estate in cui era tornata a Hawthorne Harbor, appena uscita dal college e con un lavoro che era stata fortunata ad ottenere.

Aveva ancora il lavoro al Olympic National Park, cosa di cui era grata ogni giorno. Riempì una tazza di caffè mentre teneva d'occhio Jess. Lui aveva iniziato a lamentarsi che lei lo guardava troppo, quindi lei aveva cercato di farlo di nascosto in quei giorni.

«Cosa fai oggi dopo la scuola?» gli chiese.

«Non lo so», borbottò lui.

«Oggi sono libera, e possiamo prendere Dixie all’uscita delle elementari e andare alla fattoria della lavanda.» Sollevò la tazza alle labbra e bevve un sorso del liquido amaro. «Voglio dire, se vuoi.» Non voleva che Jess pensasse che le interessava davvero quello che faceva o con chi passava il tempo. Sperava che lui non mettesse il veto all'idea solo perché l'aveva suggerita lei, cosa che era successa spesso da quando lui aveva iniziato a frequentare la scuola media qualche settimana prima.

Prese lo zaino e infilò le braccia nelle cinghie. «Certo, come vuoi.» Mise un piede sull'estremità del suo skateboard e ne afferrò la parte anteriore mentre si alzava. «Ciao.»

«Ciao», disse dopo di lui. «Buona giornata!»

Lo accompagnava a scuola ogni giorno, oppure passava la sua migliore amica Gretchen. Entrambe mamme single, si erano prese cura l'una dell'altra per anni. Ma ora che Gretchen si era fidanzata e si sarebbe sposata entro Natale, Janey fissava la finestra e si chiedeva se fosse il caso di tornare a frequentare qualcuno.

Il problema era che non possedeva nemmeno un costume da bagno adatto a queste cose. Non aveva idea di chi fosse disponibile in città, né di come Jess avrebbe preso la notizia che usciva di nuovo con qualcuno, né del perché qualcuno sarebbe stato interessato a una donna di trentasette anni con un figlio di dodici e un marito morto da tredici anni.

Tutti avevano amato Matt. Era sempre Matt e Janey, mai Janey e Matt. Aveva una risata che poteva riempire il cielo di divertimento, riempire il suo cuore di gioia, riempire qualsiasi cosa avesse bisogno di essere riempita.

Vedeva così tanto di lui in Jess e, entrando nel soggiorno, fece scorrere la punta delle dita lungo il bordo superiore di una cornice dorata. La foto all'interno mostrava Matt, con il suo caratteristico sorriso sul viso. Era seduto con una Janey molto incinta al rifugio Silver Lake Lodge, un locale commerciale all'interno del Parco Nazionale dove lei lavorava.

Ogni anno riceveva una notte gratuita al rifugio e quell'anno lei e Matt l'avevano usata per il loro anniversario. Nessuno sapeva che sarebbe morto nel giro di quattro mesi, annegato e presumibilmente disperso in mare dopo che il traghetto su cui si trovava aveva preso fuoco ed era andato in fiamme affondando nella baia.

Janey distolse lo sguardo dalla foto, chiedendosi se fosse giunto il momento di ripulirne la casa. Aveva vissuto in quello spazio con Matt per esattamente tredici mesi, prima che lui partisse per lavoro e non tornasse più a casa.

Non era stata in grado di andare avanti, perché il profumo della sua pelle era ancora presente in alcune camicie. Almeno all'epoca. Una volta nato, aveva portato Jess in quella casa. Amava il quartiere e tutto ciò che riguardava il piccolo cottage le sapeva di casa.

Con attenzione, per non rompere il vetro, spinse la cornice a faccia in giù. Il volto di Matt non vegliava più sugli avvenimenti della casa e Janey si fermò, cercando di trovare i suoi sentimenti.

Un respiro e tutto era a posto. Tutto bene. Due respiri e un senso di... stranezza la investì. Al terzo respiro, riusciva a malapena a far espandere i polmoni per il senso di colpa che li schiacciava.

Sollevò la cornice e fissò il bel volto di suo marito, l'uomo che l'aveva affascinata quella sera al Festival d'Autunno, tanti anni prima. Cavolo, la sua sorella maggiore era stata molto cattiva.

Annabelle aveva apparentemente una cotta per Matt Germaine da un paio d'anni, e quando lui l'aveva a malapena guardata, Janey aveva voluto lasciare il ballo con sua sorella. Dopo tutto, lei e Annabelle erano sempre state vicine.

Matt aveva alzato un muro tra loro per i primi sei mesi, poi Annabelle aveva accettato la relazione. L'incontro con suo marito l'aveva certamente aiutata, e si era sposata solo due mesi prima dell'incidente di Matt. Annabelle era stata il principale sostegno di Janey in quel periodo, e poi la sua vita era andata avanti. Ora aveva tre figli e, anche se si fermava spesso e chiamava o mandava messaggi a Janey ogni giorno, Janey aveva imparato a fare più affidamento su Gretchen se aveva bisogno di aiuto per gli spostamenti, i compiti o di una babysitter per Jess.

Fissò l'immagine, le domande fin troppo familiari che le scorrevano nella mente. Dovrò soffrire per lui per sempre? Potrò mai amare qualcun altro di nuovo? Dovrei ricominciare a frequentare qualcuno?

A volte la sua vita sembrava assolutamente ingiusta. Così ingiusta che faceva fatica a respirare e premeva la mano contro il cuore per sentirlo battere contro le costole. Altre volte, esisteva nel mondo senza preoccuparsi. Il sapore del toffee nella sua bocca mentre camminava, o il profumo dei pini mentre aiutava i giovani ranger a ottenere i loro distintivi, era piacevole come qualsiasi altra cosa.

Nella maggior parte dei giorni, oscillava tra i due sentimenti e la cosa peggiore era che non sapeva mai quando uno dei due avrebbe colpito o per quanto tempo sarebbe rimasto.

Ascoltò il ticchettio dell'orologio analogico in cucina, aspettando che accadesse qualcosa. Cosa, non ne era sicura, e si allontanò dai quadri ordinatamente allineati sul caminetto e tornò in cucina.

Janey aveva un paio di giorni liberi ogni settimana, ma di solito non erano il sabato e la domenica. Il mercoledì sembrava essere uno dei giorni più lenti al parco, quindi aveva quel giorno libero. E di solito anche il lunedì. A Jess non sembrava dispiacere andare alla fattoria di lavanda Loveland, ma negli ultimi due mesi era diventato sempre più scontroso.

Nei giorni liberi, di solito tornava a letto con la sua gatta, Princess, poiché aveva l'abitudine, difficile da spezzare, di rimanere sveglia fino a tutte le ore del mattino a leggere. Con una ciotola di gocce di cioccolato e pretzel nelle vicinanze, per giunta.

Sorprendentemente, non era la notte a tormentarla, ma le prime ore del mattino, appena prima del sorgere del sole. Immaginava i traghetti che si attrezzavano e preparavano per la giornata e si chiedeva perché suo marito, ingegnere meccanico, fosse dovuto essere sull'unico traghetto che aveva avuto un guasto negli ultimi vent'anni.

Con un pezzo di pane tostato e una banana in mano, si ritirò nella sua camera da letto per mangiare e godersi il suo secondo sonno. Mentre passava dalla coscienza all'incoscienza, si chiese come avrebbe potuto incontrare in quella città un uomo che non sapesse tutto di lei.

Impossibile, pensò la sua mente confusa.

Potrebbe essere più facile, comunque, si disse. Così non dovrai spiegare tutto su Matt.

Quel pomeriggio, dopo il sonnellino mattutino, la doccia e i lavori in giardino per la stagione, Janey si sedette sui gradini di casa, aspettando che suo figlio tornasse a casa. Quando lui non si presentò alle 15:10 – il suo solito orario di arrivo – lei iniziò rigirarsi nervosamente il telefono tra le mani.

La preoccupazione la divorava, prima a piccoli morsi e poi a grandi ondate. Ma non chiamò. A Jess non piaceva che lei lo trattasse da bambino chiamandolo se era in ritardo di dieci secondi. Certo,