La ragazza di Jesse

Di Tara September

L'avvocato di successo del Texas, Reade Walker, maledice quella dannata canzone ogni volta che la sente, fin troppo consapevole dell'ironia dei suoi testi. Dopotutto, è stato segretamente e dolorosamente innamorato della ragazza di Jesse, Gwen, per quasi un decennio. È stato amore a prima vista per lui, ma purtroppo lei non è la sua ragazza. Appartiene all'unico uomo che lo ha tradito e conosce il segreto nascosto della famiglia di Reade. Eppure sembra che Reade non riesca ad amare nessuno tranne l'unica donna che non può avere. O potrebbe riuscire a farla sua? Quando il marito senatore di Gwen Clark scappa con il suo stagista e tutti i loro soldi, lo scandalo che ne segue sconvolge la sua vita. Abbandonata, senza un soldo e disperata per provvedere alla figlia di sei anni, Gwen non ha nessuno a cui rivolgersi se non Reade Walker. L'unico uomo che il suo cuore desidera disperatamente, ma il suo orgoglio teme di dover chiedere aiuto. Nonostante li abbia accolti nella sua casa, sembra che Reade riesca a malapena a stare nella stessa stanza con lei, figuriamoci sotto lo stesso tetto, nella stessa camera da letto. Ma Gwen è determinata a rimettere in carreggiata la sua vita. È giunto il momento di riscoprire i propri sogni... se solo riuscisse a impedire che il suo cuore dolorante si spezzi di nuovo.

• Lingua: Italiano
• Editore: BadPress
• Data di uscita: 10 ago 2023
• ISBN: 9781667461359

Anteprima del libro

LODE ALLA RAGAZZA DI JESSE

Snella, pulita e una storia emozionante! Adoro i colpi di scena.

— 2018 Orange ROSE CONTEST JUDGE

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La ragazza di Jesse è stato un vero piacere da leggere! Brillantemente scritto dall'inizio alla fine. Una storia che intreccia tensione, conflitto, amore, calore e tanti WOW!

- TORONTO ROMANCE WRITERS THE CATHERINE 2018 JUDGE

LA RAGAZZA DI JESSE

TARA SEPTEMBER

Copyright © 2019 di Tara September

Tutti i diritti riservati.

Nessuna parte di questo libro può essere riprodotta in qualsiasi forma o con qualsiasi mezzo elettronico o meccanico, compresi i sistemi di archiviazione e recupero delle informazioni, senza il permesso scritto dell'autore, ad eccezione dell'uso di brevi citazioni in una recensione del libro.

I personaggi e gli eventi in questo libro sono fittizi. Qualsiasi somiglianza con persone reali, vive o morte, è casuale e non voluta dall'autore.

Montaggio di Anya Kagan di Touchstone Editing copertina sul fronte di Cover Fresh Designs

DEDICA

In amorevole ricordo di Evelyn Bonini, che mi ha incoraggiata a scrivere. Ho promesso di dedicarle il mio primo libro e io sono una che mantiene le promesse, ci sono voluti solo 19 anni per mantenere questa. Ti amerò per sempre Tata.

1

Che diavolo aveva pensato? Non era stata Gwen Gallo-Clark , ovviamente.

Ci sarebbero voluti solo pochi miseri secondi per alzarsi in punta di piedi per guardare attraverso lo spioncino prima di aprire l'enorme porta d'ingresso. Forse allora si sarebbe sentita più sicura. Non che potesse prepararsi alla vista di oltre una dozzina di giornalisti che si davano gomitate mentre si avvicinavano a lei. Si asciugò il sudore dai palmi sui pantaloni e si preparò al peggio.

Grazie al cielo Maddie non è a casa. Sua figlia sarebbe stata terrorizzata dalla folla che l'aveva affrontata alla loro porta. Fortunatamente, Gwen l'aveva appena accompagnata a scuola.

Sussultò per un lampo di luce particolarmente accecante proveniente da una macchina fotografica dall'aspetto costoso con un obiettivo così lungo che avresti pensato che l'uomo stesse fotografando Marte. Macchie nere e gialle apparvero lungo gli angoli del suo campo visivo. Alzando la mano, abbassò la testa per proteggersi gli occhi dalle luci ardenti. Essere sotto gli occhi del pubblico faceva parte dell'essere la moglie di un politico, una delle tante cose che Gwen detestava. Tuttavia, la stampa non si era mai presentata a casa sua fuori programma o senza invito. Ma allora perché stavano cercando suo marito, il senatore, lì nella sua residenza in Texas e non nei suoi uffici o nel suo appartamento a Washington DC?

Mettendo da parte la sua ansia, Gwen si raddrizzò e cercò di sembrare il più composta possibile stando lì mal equipaggiata e a piedi nudi, ascoltando la raffica di domande che le venivano lanciate.

«Scusa, uno alla volta per favore.» Gridò con fermezza alla folla. «Se stai cercando di parlare con mio marito, lui non è qui.»

La sua dichiarazione fece ridere diversi giornalisti. Un giornalista scherzò: «sì, la parola mamma l'abbiamo sentita tante volte.»

Seguendo la direzione dei suoi occhi, Gwen arrossì al ricordo di ciò che indossava. Pantaloni da yoga neri abbinati a una maglietta grigia ampia con lettere scritte che recitavano: la mamma più a posto del mondo. Aveva pensato che la maglietta autoironica fosse piuttosto divertente, ma non così tanto al momento con i microfoni che le venivano spinti in faccia.

Stringendo i pugni sudaticci, una sensazione di malessere la investì. Esaminando il gruppo ostile, incrociò gli occhi con un amichevole reporter di tabloid che conosceva dai tempi della scuola di giornalismo e sorrise. Lo sguardo pietoso della donna le fermò il respiro e per un momento le macchie davanti ai suoi occhi erano tornate, la nausea le ribolliva nello stomaco.

Passati quei primi terrificanti momenti di shock, le parole dei giornalisti cominciarono a filtrare.

«Signora Clark, potresti commentare le accuse secondo cui il senatore Clark avrebbe avuto una relazione con il suo tirocinante?»

«Sapevi della loro appropriazione indebita dalla Literacy Foundation?»

«Abbiamo una fonte che stima che siano milioni. Può confermare l'importo mancante?»

«Hai avuto notizie di tuo marito?»

«Ti dimetterai dalla Literacy Foundation?» L'ultima domanda le era stata praticamente sputata dal giornalista un tempo amico. Gwen la spinse mentalmente alla lista non ci si può fidare.

Nonostante le accuse inquietanti, il suo cuore che batteva forte e i palmi sudati, Gwen fece del suo meglio per mascherare i suoi lineamenti alla folla, cancellando tutte le apparenze di shock che era sicura fossero inizialmente scritte sul suo viso. Non vedeva più bene le persone di fronte a lei. Un bizzarro senso di distacco si unì alla nausea. Non era una sensazione piacevole, ma era familiare. Ancora una volta, aveva perso il controllo della propria vita. Proprio come aveva fatto poco dopo aver sposato il deputato Jesse Clark sette anni prima.

Inciampando nelle sue parole, riuscì a balbettare: «nnn... Nessun commento.»

Chiuse a forza la porta, poi vi si appoggiò contro, ignorando i colpi e le grida dall'altra parte. Scivolò sul pavimento e atterrò sulla schiena come se le fosse stato tolto un tappeto da sotto, sia letteralmente che metaforicamente. L'ironia.

Fissando l'atrio vuoto, disse ad alta voce: «Jesse, che diavolo hai fatto adesso?» Ancora una volta, era stata involontariamente coinvolta in uno dei piani di Jesse. Tuttavia, era difficile immaginare che le sue ultime manipolazioni avessero inteso includere accuse di affari e attività illegali.

Era venuta a patti con il fatto che il loro matrimonio era solo un'altra parte della strategia della sua carriera, come una partita a scacchi umana. Era semplicemente una delle sue manovre politiche. Jesse l'aveva spostata abilmente da uno spazio all'altro finché non fosse stato scacco matto e tutte le sue pedine fossero sparite. Aveva vinto una partita che lei non sapeva nemmeno che stessero giocando.

Fu solo dopo che il padre di famiglia del popolo ebbe vinto il suo seggio senatoriale, con grande clamore, che lei scoprì chi aveva sposato. Dopo che lei gli aveva dato un figlio, pubblicato il suo articolo che lo aveva catapultato alla fama e non era più necessario scrivere i suoi discorsi, quando i fotografi se ne erano andati, era stato allora che la maschera di Jesse si era alzata. Il lato di lui che nessun altro vedeva era esposto. Uno spietato egocentrico.

Da allora, il loro matrimonio era sostanzialmente finito, tranne che non in senso legale e alla fine lei era diventata insensibile alla sua freddezza. Ma non aveva mai immaginato che suo marito così attento alla carriera avrebbe fatto qualcosa di così scandaloso come quello di cui lo accusavano i giornalisti. Non solo farsi sorprendere ad avere una relazione, ma anche a rubare denaro? Jesse era sempre stato così meticoloso e cauto riguardo alla sua immagine pubblica. Per lui rinunciare a tutto in modo così esplosivo era incomprensibile.

Gwen balzò in piedi e andò al tavolino vicino all'ingresso per prendere la borsa. Frugò nell'enorme borsa alla ricerca del suo cellulare, che era stato impostato su silenzioso e ora mostrava diciassette chiamate perse da numeri sconosciuti. Ma nemmeno un messaggio vocale o un messaggio dell'uomo in questione.

Logicamente, avrebbe dovuto chiamare Jesse per scoprire cosa diavolo stava succedendo. Eppure avrebbe preferito chiamare il loro comune amico Reade Walker, per sentire la sua voce profonda e ferma che la rassicurava. Indipendentemente da ciò, Reade aveva lasciato il Paese la settimana prima per un incarico di lavoro di un mese. Sarebbe stato via per qualche settimana e poi lei non voleva intromettersi. Invece chiamò l'assistente esecutivo di Jesse mentre si avvicinava al suo computer per fare le sue indagini.

Sdraiato nel suo posto di prima classe a bordo dell'aereo a due piani Boeing 787, Reade Walker guardò lo skyline di Barcellona mentre l'aereo partiva per l'aeroporto internazionale di Dallas Fort Worth.

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Era in Spagna da poco più di un mese, sovrintendendo agli intrighi legali di una fusione aziendale tra un distributore di liquori del Texas e un vigneto a conduzione familiare che produceva una delle acclamate bottiglie spagnole di Cava. Il suo cliente era ansioso di aggiungere lo spumante al suo vasto portafoglio di bevande e Reade fu chiamato a gestire personalmente le trattative contrattuali.

L'accordo era andato abbastanza bene, nonostante i traduttori coinvolti e le necessarie approvazioni a livello nazionale, ma Reade aveva trascorso la maggior parte del suo tempo segregato in un ufficio in affitto con una camera da letto adiacente. La vista dal finestrino dell'aereo era quanto di più avesse visto della città storica da quando era arrivato. Diavolo, non aveva nemmeno assaggiato nessuno dei Cava per i quali aveva preparato e negoziato i contratti.

Anche se avrebbe voluto trascorrere almeno un giorno in giro per la città, Reade non vedeva l'ora di tornare finalmente a casa.

L'assistente di volo della compagnia aerea interruppe i suoi pensieri su chi in particolare voleva vedere lì, offrendo a Reade una selezione di giornali insieme a un sorriso non troppo sottile e un occhiolino di invito. Era fantastico, con occhi castani da gatto, pelle abbronzata e capelli neri lucenti, ma lui non era dell'umore giusto per flirtare. Tutto quello che voleva fare era prendere un sonnifero e cercare di riposare per tutta la durata del volo di undici ore. Prendendo una copia dell'unico giornale americano del gruppo, Reade lasciò appena che i suoi occhi alzassero lo sguardo mentre rivolgeva alla donna un breve cenno di ringraziamento prima di aprire il foglio. Si sperava che farsi prendere dagli eventi negli Stati Uniti lo aiutasse ad addormentarsi.

La foto di un volto fin troppo familiare e il titolo di accompagnamento ebbero l'effetto opposto. Balzò in piedi, ma la cintura di sicurezza lo costrinse a scendere con un gemito di dolore. Avvicinando il giornale per assicurarsi che non vedesse altro, Reade rilesse la didascalia:

La moglie abbandonata del presunto senatore corrotto nega la conoscenza dell'appropriazione indebita.

Quando finì di leggere l'articolo (due volte) il sangue di Reade ribolliva. Non aiutava il fatto che avesse così tante domande senza risposta. Il pezzo aveva omesso molti dei dettagli precedenti della saga che apparentemente si stava svolgendo da oltre tre settimane mentre era in isolamento, sequestrato a Barcellona. Peggio ancora, Reade dovette aspettare che l'aereo raggiungesse l'altitudine di crociera prima di poter essere online e saperne di più.

Dai, andiamo subito, cazzo! Stavano ancora rullando sulla pista in fila per il decollo. Reade aveva voglia di gridare per la frustrazione, ma questo sicuramente non avrebbe portato a nient'altro che farsi trascinare giù dall'aereo da un maresciallo dell'aviazione. Non avendo altra scelta che aspettare, Reade afferrò il bracciolo e fece del suo meglio per rilassarsi. Era un uomo paziente, dopo tutto. Poteva anche aspettare venti miseri minuti, giusto?

Traendo un respiro lungo e profondo e poi rilasciandolo lentamente, Reade lasciò che la sua mente vagasse. Come sempre, i suoi pensieri si rivolgevano alla moglie abbandonata mentre ripeteva il loro incontro carino nella sua testa per la milionesima volta.

Anche prima di vedere Gwen al mercato locale tanti anni prima, aveva pensato che l'aria fosse carica, quasi palpabile. Aveva esaminato il pittoresco negozio di alimentari, che era più vecchio della maggior parte delle