Segreti dietro la maschera: Harmony Destiny

Di Andrea Laurence

Potere e segreti nell'alta società 4/8
Dove ci sono potere e ricchezza, ci sono segreti. A volte intrecciati in un'unica famiglia.

Dopo un'incredibile notte a un party in maschera, Emma Dempsey si sveglia accanto a uno sconosciuto: non hanno mai svelato il loro volto, non si sono detti il proprio nome... solo un tatuaggio potrà aiutarli a ritrovarsi.

Jonah Flynn è l'affascinante amministratore della società presso cui Emma viene mandata a fare revisione contabile... e ha quello stesso tatuaggio! Finire a letto con l'uomo per cui si lavora può essere un rischio troppo alto, tanto più se entrambi nascondono dei segreti, ma l'attrazione tra loro è immediatamente esplosiva e per quanto cerchino di mantenere separata la sfera professionale da quella privata...

• Lingua: Italiano
• Editore: HarperCollins Italia
• Data di uscita: 20 dic 2018
• ISBN: 9788858991961

Anteprima del libro

successivo.

Prologo

Martedì Grasso

Tutti stavano ballando e si stavano divertendo. Tutti tranne Emma. Non che fosse poi così strano, del resto: Emma Dempsey aveva scordato come divertirsi da molto tempo, ormai.

Dopo la recente rottura, cominciava a chiedersi se ci fosse qualcosa che non andava, in lei. Il suo ex, David, l'aveva accusata di essere noiosa dentro e fuori dal letto; lei aveva commesso l'errore di raccontarlo all'amica Harper Drake, e senza neanche rendersene conto si era ritrovata a un party in un loft di Tribeca, a festeggiare il Carnevale.

Ci aveva provato. Aveva indossato una bella maschera da farfalla e una gonna stretta, ma non era proprio il suo genere. Forse avrebbe fatto meglio a chiamare un taxi e tornare a casa, per non rovinare la serata a Harper. Mordicchiava distrattamente un bastoncino di carota quando lo sguardo le cadde sulla tequila con tanto di sale e fette di lime, il tutto approntato sul bancone della cucina. C'era sempre una seconda opzione.

Emma capì di dover prendere una decisione: poteva tornarsene a casa e iscriversi alla Red Hat Society alla veneranda età di ventisette anni, oppure poteva prendere il toro per le corna e cercare di divertirsi.

Sentendosi audace, abbandonò il piatto e si avvicinò al bar. C'era un assortimento di bicchierini di plastica, fette di lime, salini e diverse bottiglie. Si preparò uno shot ed esitò un istante, sapendo che se fosse saltata dalla scogliera, non sarebbe più tornata indietro.

Stare con te è come uscire con mia nonna. Il ricordo delle parole crudeli di David la spinse giù dal precipizio.

Senza ulteriori indugi leccò il sale, bevve la tequila poi succhiò furiosamente il lime per coprire il gusto del liquore. Le bruciò la gola, finendo nello stomaco e provocandole quasi istantaneamente una fiammata in tutto il corpo, quella sensazione unica che una birra non avrebbe mai potuto suscitare.

Aveva un sapore terribile, ma entro pochi secondi sentì un piacevole cambiamento. Quasi come se la spina dorsale si fosse rilassata, ammorbidita, facendosi di una flessibilità felina. Niente male, sul serio. Con un sorriso soddisfatto, cominciò a prepararsi un altro shot proprio mentre qualcuno arrivava in cucina. Un'occhiata veloce confermò il suo timore.

«Ehi, bellezza» attaccò un tizio raccapricciante con una maschera da Batman, appoggiandosi al bancone.

Il complimento cadde nel vuoto, considerato che il settantacinque per cento del suo volto era nascosto da un'elaborata maschera. Emma sospirò, poi ingurgitò la tequila senza sale e lime. Ne aveva bisogno. Poi cominciò a preparare il terzo bicchiere, ignorando del tutto l'intruso.

«Ti va di ballare? So come muovermi.»

Di questo ne dubitava. «Io non ballo, mi dispiace.»

Batman si accigliò. «Be', allora che ne dici di mollare questa festa per trovarci un posticino buio e tranquillo dove possiamo... parlare?»

Emma fu percorsa da un brivido. Trovarsi sola con lui era già orribile; trovarcisi poi al buio rientrava decisamente nella categoria dell'agghiacciante. «No, sono qui con una persona. Mi dispiace.»

Batman si raddrizzò, il linguaggio del corpo che tradiva la collera celata dalla maschera. «Chi?»

Aveva aperto la bocca per rispondere quando qualcuno le si avvicinò da dietro e le posò due mani grandi e pesanti sulle spalle. Si chinò, dandole un bacio sulla guancia, e Batman finalmente indietreggiò.

Una profonda voce maschile le rombò vicino all'orecchio. «Ehi, piccola, scusa il ritardo.»

Emma provò l'immediato istinto di scostarsi da questo secondo, indesiderato spasimante, ma le dita insistenti sulle sue spalle sembravano chiedere la sua collaborazione. Non ci stava provando, stava solo cercando di salvarla da Batman. Sollevata, si voltò verso lo sconosciuto per salutarlo.

Era più alto di quanto si fosse aspettata, quasi uno e novanta, forse, ma non poteva mostrare la propria sorpresa se voleva liberarsi di Batman. Si sollevò sulle punte per baciare le labbra che erano l'unica parte visibile del suo volto, il resto nascosto da una maschera veneziana verde e oro.

L'istante che le loro labbra si sfiorarono, quello che doveva essere un semplice saluto si trasformò in qualcos'altro. L'elettricità di quel bacio rischiò di farla barcollare all'indietro, ma la stretta decisa, anche se gentile, che lui aveva sulle sue braccia non le consentì alcun movimento. I sensi andarono subito in sovraccarico per il profumo del suo sapone e della sua acqua di colonia, per la morbidezza delle sue labbra sulle proprie, per il calore della sua pelle.

Emma non sapeva se fosse la tequila o il bacio, ma tutt'a un tratto si ritrovò perfettamente consapevole del proprio fisico. La vicinanza di quell'uomo le faceva fremere la pelle, accelerare il respiro. Senza alcuna decisione consapevole da parte sua, il suo corpo si appoggiò a lui. Doveva essere la tequila. Non c'era da meravigliarsi che la gente si cacciasse in ogni genere di guai per colpa dell'alcol.

Riacquistando un minimo di controllo, interruppe il bacio, ma lo sconosciuto non la lasciò andare. Probabilmente Batman stava ancora guardando.

«Mi sei mancato» mormorò allora Emma, accoccolandoglisi contro.

Lui si chinò a inspirare il profumo dei suoi capelli. «Se n'è andato» le sussurrò allora, «ma ci sta guardando dall'altra parte della stanza. Dobbiamo essere convincenti se non vuoi che torni.»

Emma annuì prima di tirarsi indietro. Alzò un braccio per ripulire una macchia di rossetto dalla bocca del suo prode cavaliere, un gesto intimo e di sicuro effetto, ne era certa. Una volta che si fu scostata, poté godere di una vista migliore. La maschera nascondeva gran parte del suo viso, perciò tutto ciò che poteva davvero assimilare era la sua costituzione alta e robusta, i jeans aderenti e allettanti e il sorriso brillante.

«Ci diamo alla tequila?» suggerì lo sconosciuto.

«Già fatto, anche troppo, direi.» Aveva bevuto a sufficienza per rendere veritiera la scena, ma insistere oltre avrebbe significato cercare guai.

«Non farmi bere da solo.» Lui si versò un bicchierino, poi esitò solo per un istante prima di sorridere diabolico e chinarsi su di lei per leccare una porzione di pelle esposta appena sopra la scollatura. Emma non poteva rispondere. Ogni neurone del suo cervello le stava intimando di tirarsi indietro e fermarlo, invece rimase dov'era, la tequila che l'aveva ammutolita.

Salino in mano, lo sconosciuto esitò di nuovo. Gli occhi blu come la notte incrociarono il suo sguardo, aspettando il suo permesso.

Poteva accordarglielo? Avrebbe voluto. Era stato quello il suo obiettivo per quella sera, anche se non se n'era resa conto prima. In ogni caso lei non riuscì a far altro che piegare la testa all'indietro per lasciargli spruzzare il sale sulla curva del seno e sistemare la fetta di lime delicatamente tra le sue labbra.

L'estraneo si avvicinò, con il bicchiere in mano. Tutto il suo corpo fremeva di anticipazione mentre il respiro caldo di quell'uomo incredibile indugiava sulla sua pelle. Leccò lentamente, impiegando molto più tempo del necessario per asportare ogni granello di sale dal suo petto. Di sicuro Batman non li stava osservando con tanta attenzione. Quando svuotò il bicchiere, deglutendo la tequila in un unico sorso, Emma finalmente riuscì a rilasciare il fiato che aveva trattenuto nei polmoni. A quel punto lui posò il bicchiere.

Emma si irrigidì, non sapendo bene cosa fare al di là del restare immobile mentre lui le faceva scivolare le mani sul collo per farle orientare la bocca verso l'alto. Chinò la testa, le labbra che la sfioravano appena prima di affondare i denti sulla fetta di lime e succhiare; il gusto fresco e agro le si riversò in bocca, poi lui le portò via ciò che era rimasto del frutto.

Quando arretrò di un passo, Emma fece altrettanto. Le ci era voluto tutto ciò che aveva per non gemere quando l'aveva toccata, questa volta. La cosa migliore che poteva fare era tirarsi fuori da quella situazione prima di perdere quel minimo di controllo che le era rimasto.

Distrattamente, sollevò una mano e sfiorò la superficie ruvida della maschera. Aveva scordato che lui non poteva vederla. Anche se fosse stata rossa come un peperone, lui non l'avrebbe saputo: quella sera era del tutto anonima. In qualche modo quella consapevolezza la rese più audace e le diede il coraggio di restare.

Lo sconosciuto sollevò il bicchierino pieno dal bancone e glielo porse in una silenziosa e pericolosa offerta. Era il suo turno.

Un'occhiata veloce confermò che Batman era sparito e non c'era motivo di proseguire con lo spettacolo. Se non fosse che lei non voleva interromperlo. «Se n'è andato» considerò, dandogli l'opportunità di fermarsi se per lui si trattava ancora di un escamotage.

«Lo so» fu però la sua risposta, prima di porgerle il salino.

Dato che indossava una camicia nera a maniche lunghe, l'unica possibilità che aveva era il collo, perciò si sollevò sulle punte per raggiungerlo. Emma si sporse in avanti e lasciò una scia umida dall'incavo della gola fino al pomo d'Adamo, dove la lingua accarezzò la barba lunga che era cresciuta da quando si era rasato, quella mattina. Sentì il suo battito accelerare. Questa volta notò che la sua pelle aveva un distinto profumo maschile, salato e lievemente muschiato. Non riuscì a evitare d'indugiare per inspirare a fondo e memorizzare quell'aroma.

«Ecco» mormorò lui mentre lei si scostava per versare il sale. Si inginocchiò e alzò su di lei i suoi grandi occhi blu, le mani che si posavano sulla curva dei suoi fianchi.

Emma riusciva a malapena a intravedere la sua espressione, ma il suo sguardo intenso fu tutto l'incoraggiamento di cui aveva bisogno. Quando si inginocchiò, fu come se lui la stesse adorando, ed era una sensazione da capogiro.

Cercò di concentrarsi, per non tradire la propria inesperienza. Non si era neanche mai sognata di fare qualcosa del genere, non avrebbe mai pensato di esserne capace.

Gli versò il sale sulla gola e posizionò la fetta di lime tra le sue labbra piene e morbide. Afferrando il bicchierino di tequila, Emma si chinò per leccare il sale. Sentì le vibrazioni di un grugnito dalla sua gola quando fece scivolare la lingua sulla sua pelle. Raddrizzandosi, ingurgitò in fretta il liquore poi gli prese il viso tra le mani. Appena prima che potesse mordere il frutto, però, lui sputò la fetta; Emma non ebbe il tempo di fermarsi, così le loro labbra s'incontrarono con un'altra scintilla inaspettata.

Lei non si tirò indietro. La vecchia Emma l'avrebbe fatto; con quella maschera, però, era un'altra persona.

Il secondo bacio lasciò il primo nella polvere. Lui affondò le dita nella carne dei suoi fianchi per attirarla ancor più vicino, mentre Emma si scioglieva contro la sua bocca, scivolando lentamente finché anche lei non fu in ginocchio sul pavimento della cucina. Il bancone li nascondeva alla vista degli altri invitati, a soli pochi passi di distanza. Gli allacciò le braccia al collo, le labbra che si incollavano alle sue mentre lui la stuzzicava e la esplorava con la lingua.

Fu deliziosamente provocante. In quel momento, Emma desiderava quel bacio più di qualsiasi altra cosa al mondo.

E proprio quando si era convinta che non avrebbe avuto mai fine, si separarono. Il suo respiro accelerato era caldo sulla pelle quando pressò la guancia sulla sua per darsi il tempo di riprendersi. Avevano ancora le braccia l'uno intorno all'altro, e nessuno sembrava voler allentare la presa. C'era un'intensità, in lui, che la eccitava e la spaventava al contempo.

«Vieni con me» le sussurrò all'orecchio prima di alzarsi e porgerle la mano.

Emma non era un'ingenua; sapeva cosa le stava offrendo e ogni cellula del suo corpo la supplicò di accettare. Non aveva mai fatto niente del genere. Mai. Eppure c'era qualcosa, nel suo eroe, che la spronò ad andare con lui.

Perciò lo fece.

1

Tre mesi dopo

«Dove diavolo è Noah?» ringhiò nel telefono Jonah Flynn, afferrando la tazza del caffè con troppa forza.

«Non... non è... in ufficio, signore.»

L'assistente del fratello, Melody, era chiaramente spaventata dal suo tono e questo lo indusse a calmarsi subito. Jonah non alzava mai la voce con gli impiegati. A dirla tutta, l'unica persona con cui gridava era Noah. E avrebbe indirizzato la propria collera verso il fratello, se solo fosse riuscito a trovarlo.

«Mi dispiace tanto per aver alzato la voce, Melody. Non pensavo fosse in ufficio, non è mai in ufficio. Quello che volevo chiedere è se per caso sapevi dove si fosse cacciato. A casa non risponde e al cellulare scatta subito la segreteria telefonica, come se l'avesse spento.»

Melody esitò un